Merci Natacha Rafalski

À son arrivée, la mission est claire : redresser la barre.

Le départ de Natacha Rafalski marque probablement la fin de l’un des mandats les plus importants de Disneyland Paris. Parce qu’il faut se souvenir d’où venait le resort en 2018 … (de très loin)

Disney vient tout juste de reprendre le contrôle total de Disneyland Paris, le resort sort d’années compliquées, le deuxième parc est critiqué de toutes parts, les hôtels vieillissent, Disney Village semble bloqué dans une autre époque… et surtout, beaucoup ont fini par perdre confiance dans les promesses d’investissement.

Cette même année, Disney annonce pourtant un plan historique de 2 milliards d’euros pour transformer le Parc Walt Disney Studios.

À l’époque, beaucoup veulent y croire. Mais honnêtement, ils attendent surtout des preuves. Et huit ans plus tard, le resort est presque méconnaissable.

Un resort totalement transformé

Sous le mandat de Natacha Rafalski, Disneyland Paris a progressivement évolué vers un nouveau modèle.

L’hôtellerie a été complètement repensée avec une vraie stratégie de montée en gamme. En 2021, le Disney Hotel New York devient The Art of Marvel, premier hôtel Disney au monde entièrement dédié à l’univers Marvel. Puis en 2024, le Disneyland Hotel rouvre après deux ans de transformation et devient le premier hôtel cinq étoiles Disney célébrant la les princes et princesses Disney.

Le second parc sort de deux décennies de critiques

Après l’ouverture d’Avengers Campus en 2022, le Parc Walt Disney Studios entame sa transformation historique présentée en grandes pompes à la D23 de 2024. C’est d’ailleurs cette occasion que Natacha Rafalski découvre la maquette et eu l’excellente idée de la rapatrier à Paris pour la présenter à Animation Célébration en avril 2025.

Le parc finit par devenir officiellement Disney Adventure World en 2026, avec l’ouverture de World of Frozen autour du lac Adventure Bay.

Et surtout, Disney annonce la toute première zone immersive au monde dédiée au Roi Lion.

(Honnêtement, il y a encore quelques années, peu de fans auraient imaginé lire ça un jour.)

Même Disney Village, longtemps considéré comme le point faible du resort, commence enfin sa mutation avec l’ouverture de Rosalie en 2023, puis l’arrivée de nouvelles boutiques ou du plus grand McDo du monde, et prochainement de Casa Giulia et Disney Wonders.

Malgré toutes ces transformations, un détail (qui n’en n’est pas un) continue de chiffonner beaucoup de fans : aucune nouvelle attraction n’a été ajoutée au Parc Disneyland depuis Buzz Lightyear Laser Blast en 2006.

Ceci étant dit, il ne faut pas oublier la quantité colossale d’entertainment produit par les équipes du parc, avec une qualité inégalée dans les autres destinations Disney. On pense notamment aux spectacles Le Roi Lion et les Rythmes de la Terre, Jungle Book Jive, Together, Electrical Sky Parade, Tales of Magic, Cascade of Lights, ou d’autres plus audacieux comme Alice et la Reine de Cœur !

Tout l’effort aura finalement été concentré sur la remise à niveau globale du resort et la renaissance complète du second parc.

Le succès de la transformation économique

Le plus impressionnant reste probablement invisible pour une bonne partie des visiteurs. Le tour de force de Natacha Rafalski est avant tout économique.

En 2018, le chiffre d’affaires de Disneyland Paris s’élève à environ 1,7 milliard d’euros.

En 2025, il atteint un record historique de 2,6 milliards d’euros, soit une progression de près de 53 %.

Et surtout, le resort est redevenu extrêmement rentable. Le bénéfice atteint un niveau record de 260 millions d’euros en 2025, avec une marge d’exploitation de 10,1 %, un niveau inédit depuis des années.

Pendant longtemps, Disneyland Paris cherchait avant tout à remplir ses parcs. Aujourd’hui, le modèle a changé, Disney privilégie autan la valeur que le volume : hôtels premium, expériences haut de gamme, restauration repensée, nouvelles boutiques, enregistrement en ligne, réduction des jauges …

Et ça fonctionne.

Les recettes touristiques atteignent désormais 2,1 milliards d’euros, en hausse de 11 % sur un an.

Disneyland Paris est progressivement devenu l’une des destinations Disney les plus rentables au monde. Et les évolutions tarifaires n’y sont certainement pas pour rien … les billets d’entrée passent en tarification dynamique en 2025 et le prix des pass annuels est multiplié par deux entre 2018 et 2026.

Quand on se rappelle qu’il était souvent considéré comme “le maillon faible” des resorts Disney, le retournement situation est zinzin.

Une présidence marquée par la résilience

Il ne faut surtout pas oublier ce qu’a traversé Natacha Rafalski pendant son mandat.

Une bonne partie de sa présidence aura été marquée par le COVID-19 et ses conséquences : le resort fermé pendant des mois, les chantiers ralentissent, la fréquentation s’effondre, les coûts explosent. Puis viennent les tensions sociales, la crise salariale, les difficultés de recrutement et les grèves qui vont durablement marquer le resort.

Et malgré tout ça, Disneyland Paris continue d’avancer.

Le resort profite également de cette période pour accélérer sa transformation digitale, repenser son organisation, arrêter les FastPass et introduire le Premier Access.

Aujourd’hui, le resort accueille plus de 16 millions de visiteurs par an et reste la première destination touristique d’Europe.

Depuis 1992, Disneyland Paris a généré près de 120 milliards d’euros pour l’économie française.

Natacha Rafalski ne laisse pas un chantier. Elle laisse une feuille de route, celle d’un resort prêt à se projeter dans sa prochaine décennie.

Le choix de Christophe Murphy pour lui succéder en dit long. Présent à Disneyland Paris en 1991 avant même l’ouverture du parc, passé par Tokyo Disney Resort, Christophe Murphy représente une forme de continuité logique.

Natacha Rafalski le résume très bien :

« C’est avec beaucoup d’enthousiasme que je vois Christophe Murphy prendre les rênes de notre destination. Sa vision et son énergie seront le moteur de la prochaine phase de développement de Disneyland Paris, à travers la transformation continue de ses parcs, de ses hôtels et du Disney Village. »

Le vrai défi commence maintenant.

Pendant que Disneyland Paris termine sa transformation, Universal Destinations & Experiences prépare son arrivée en Europe avec un parc britannique prévu pour 2031 et un budget de 5 milliards de Livres.

Pour la première fois depuis longtemps, Disneyland Paris va devoir défendre sa place de destination numéro un en Europe.

Et plus on regarde les investissements actuels, plus on comprend que cette bataille se prépare depuis longtemps : World of Frozen, Le Roi Lion, Disney Adventure World, Les hôtels, Disney Village, les infrastructures backstage, et peut-être même, à plus long terme, un troisième parc à l’horizon 2040.

Finalement, c’est peut-être ça, le véritable héritage de Natacha Rafalski : avoir redressé la barre et profondément transformé Disneyland Paris pour en faire un resort prêt pour l’avenir.

Et pour ça, merci Natacha. ❤️